芋头，是家庭餐桌上普通的食物。一旦被赋予品牌内涵，成为产业链上的一环，它就会被品出不一样的“味道”。

这个“味道”，在金坛区直溪镇一群农民手上，变成了现实。在一群有市场经济头脑的“能人”带领下，这些世世代代面朝黄土背朝天的农民被聚合到专业合作社，打品牌、定标准、提品质、闯市场，为传统农业注入了全新的生机。

初秋的太阳刚刚照到芋头地，73岁的农妇朱登凤就早早来到地里忙碌起来：砍茎、耙土、起芋头。不一会儿，灰身红嘴的芋头就装满了篮子。丰收的喜悦写在她黝黑的笑脸上。  

这天是2023年9月7日，伴随着朱登凤的劳作，常州金坛区直溪镇今年的第一批红香芋开始收获。

在这片土地上，种植芋头已有上千年历史。而今天，这一传统作物正在书写着全新的乡村振兴故事。

一个品牌托起整条产业链

春播秋收、自产自销，是当地芋农亘古不变的生存方式。可是，随着市场经济发展到今天，这样的方式已远远落后于时代的需求。

破题，从农业合作社开始。

1999年，蔡敖粉从直溪镇水利站退休后，看到村民为当地红香芋的销路发愁，便拿出积蓄发起成立建昌红香芋协会和常州昌玉红香芋专业合作社，红香芋开始有了稳定的销售渠道。

2009年春，红香芋刚种下不久，70岁的蔡敖粉打算“退休”，儿子蔡冬生有意“接棒”。当时，蔡冬生正在经营一家太阳能企业，生意做得有声有色。经选举，蔡冬生顺利当选常州昌玉红香芋专业合作社理事长及建昌红香芋协会会长。

从父亲手中接过合作社的担子后，长期在商海中博弈的蔡冬生把目光放到品牌培育上。2011年，建昌红香芋通过地理标志认证，成为全国首批以地名注册的商标之一。

有了自己的商标后，蔡冬生把心血花到品牌的提升和推广上。他请人设计品牌LOGO，组织宣传推广，制定产品标准，为农户提供技术指导服务和产品检测……自此，红香芋插上了品牌的翅膀，驶上了产业化的快车道。

如今，建昌红香芋已然成为消费者有口皆碑的品牌。在品牌影响力的带动下，当地专业合作社发展到9家，遍及全国各地的下游经销商稳定在500家以上，每年为农民销售红香芋4000多吨，产值近亿元。

现在的建昌红香芋品牌旗下，已经不再只是原生态的芋头，红香芋面条、红香芋酒、速冻去皮红香芋……一大批深加工产品串起的链条，正引领这个产业走得更宽、更深。

千年品种的传承与新生

78岁的靳梅英种了一辈子芋头，也是昌玉红香芋专业合作社第一批会员。2015年夏天，她像往常一样到田里打理芋头，发现芋头叶片上出现了拳头大小的斑块，有几棵已经倒伏。她连忙打电话给蔡冬生。当天上午9点，蔡冬生立即开车赶到省农科院和南京野生植物研究院，向专家求救，当他一拿到开具的药方并购置部分药品后就往回赶。回到家，已是下午1点多钟，蔡冬生连午饭也顾不上吃，就在田间指导用药。两三天后，看到叶片发黄、发烂的斑孔收口愈合，蔡冬生才松了口气。

蔡冬生还有另一个身份：省优秀科技特派员。这让他更注重将最新技术引入传统种植业。

建昌红香芋自有栽种记录以来，一直沿用当地特有的品种。这一品种口感好、品质佳，但也有不足：产量偏低、抗病力差，加上上市时间要到11月，往往错过中秋节的销售旺季。芋头疫病发生后，他便与南农大、南京野生植物研究院等科研院所展开深度合作，对传统芋种改良培育，成功开展红香芋促早栽培、脱毒组培育苗、品种提纯复壮等多项技术攻关。

新品种成熟后，要让芋农接受却成了难题。蔡冬生买来扩音喇叭装在摩托车上，走村串户，一边宣传疫病预防，一边推广红香芋新品种，并在自家田里先带头种上。秋季合作社收芋头时，他把新芋种按收到芋头的同等重量换发给农户，差价由合作社承担。换上新品种的农户到9月上旬就开始收获，亩产都在2000多斤，抗病能力也有提高。几年下来，尝到甜头的芋农大多种上了新品种。

而在蔡冬生自家田里，始终种着几亩老品种红香芋。“这是老祖宗留下的宝贝，我要保护好，不能让它失传了。”蔡冬生说。

从人工耕作到机械化智能化

60岁的高亮在直溪镇吕坵村流转租种了200亩水稻田，是当地有名的种田大户。芋头播种培土时，正是他农闲，能熟练操作各种农机的他就成了每年都要被合作社雇用的农机手。由此，他也见证了建昌红香芋从人工耕作到机械化智能化的变迁。

“传统种芋头是个耗时耗工的力气活。”老高说，以前靠人工种植的时候，一个壮劳力一天只能弄三四分田，苗间距也疏密不齐。合作社成立后，逐步开始用上机械，现在培土一个人一天可以15亩，种芋头苗更是达到20亩，设定好的苗间距也是一分都不差。

“机械化只是一个起步，下一步的目标是智能化。”蔡冬生接着老高的话说，今年，合作社给两台播种机安上了北斗系统，农机可以在田里沿着预先设定的线路自行播种，机手只要在到田头时给农机调个头。这与以前相比，更轻松了。

蔡冬生的侄子蔡辉宇大学毕业回到家乡进入合作社工作。去年，合作社添置无人机后，小伙子就迷上了这个新玩意，自己去考了张执照。施肥洒药全部用无人机，他拿个遥控在树荫下拨弄几下操作键，轻轻松松就把以前要在太阳下汗流浃背的活干完了。

正在走上智能化的农村，极大增强了对年轻人的吸引力。一大批从乡村走出去的农家学子回归家乡，连原来的城里人也被吸引来农村，成为新农民。他们正是乡村振兴的新生力量。

红香芋铺就的致富路

来到陈小六家时刚过正午，他家的客堂里，陈小六夫妇正与几个邻居一起整理上午刚刚收上来的红香芋。去泥、剥须、按规格分类。其中，鸡蛋大小规格的红香芋就是合作社最受客商欢迎的精品。

57岁的陈小六老家在连云港，到这里种地已经20多年，一口当地方言已听不出他是外地人。刚来时，他和当地农民一样种红香芋，自己找销路，1斤收购价只有0.8元，种一亩红香芋只有不到2000元收入。成为第一批合作社会员后，他的收入每年都在增加。去年合作社给他的收购价是4.3元，今年预计将近5元。这样算下来，每种一亩红香芋就有1万多元的收入。

陈小六在当地一共流转租种了50亩地，多年的耕作使他成为种植红香芋的行家里手。“种芋头的地一定要水旱轮作，如果连续种，产量和抗病力都会下降，最好是三年轮一茬。”陈小六说。所以，今年他种了13亩红香芋，其余的地种水稻和蔬菜，这一块也有3万元左右的收入。加上红香芋的收入，每年收入有大十几万元。

陈小六的儿子在老家务工，儿媳带着孙子孙女在金坛城里读书。老两口种红香芋的收入成为支持他们的主要经济来源。“要是没有合作社，我们可就供不起了。”

在当地，种植建昌红香芋品牌的土地有3000多亩，多的农户种二三十亩，少的也就亩把。“我们这里种红香芋的老人都不要小辈补贴养老钱，自己种点芋头的钱就足够过日子，节俭点的还会有节余。”蔡冬生说，“种得多的壮劳力，一年收入绝对超过在外面打工。”

习近平总书记指出，民族要复兴，乡村必振兴。推进中国式现代化，必须全面推进乡村振兴。乡村振兴是守住农业基本盘、保障国家粮食安全的需要，也是“共同富裕路上，一个不能掉队”的必然要求。

乡村振兴是一篇“大文章”，既要有“大手笔”的顶层设计，也离不开广大农民的创新敢为。从这个意义上看，直溪镇这些农民的探索与尝试，又何尝不是他们在用手中的“小笔墨”，共同书写好乡村振兴这部“大文章”！（羊文欣 马浩剑 杨成武）

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